「咳（せき）」は、正式には「咳嗽（がいそう）」と言い、私たちの体を守るための大切な防御反応です。気道（空気の通り道）に入ってきたウイルス、細菌、ホコリ、煙などの異物を、勢いよく息を吐き出すことで体の外に排出しようとします。

しかし、咳が長く続いたり、特定の状況でひどくなったりする場合は、何らかの病気のサインかもしれません。

急性咳嗽と慢性咳嗽について

咳は、続いている期間によって大きく2つに分けられます。この区別は、原因を考える上で非常に重要です。

急性咳嗽（きゅうせいがいそう）

咳が出始めてから3週間未満のものを指します。いわゆる「風邪（かぜ症候群）」やインフルエンザ、急性気管支炎など、ウイルスや細菌の感染が原因であることがほとんどです。多くは原因となる感染症が治るとともに、自然に治まっていきます。

慢性咳嗽（まんせいがいそう）

咳が8週間以上続いている状態を指します。風邪が長引いていると考える方も多いですが、感染症以外の様々な原因（アレルギー、喘息、胃酸の逆流など）を考える必要があります。慢性的な咳は生活の質（QOL）を大きく低下させ、体力を消耗させるため、原因を特定して適切な治療を受けることが大切です。

※3週間から8週間続く咳は「遷延性（せんえんせい）咳嗽」と呼び、急性から慢性へ移行する段階と考えられています。

乾性咳嗽と湿性咳嗽について

咳は、痰（たん）が絡むかどうかによっても2種類に分けられます。

乾性咳嗽（かんせいがいそう）

「コンコン」「ケンケン」といった、痰の絡まない乾いた咳のことです。気道が過敏になっていたり、炎症があったりすることが多く、話したり、冷たい空気を吸ったり、少しの刺激で咳き込みやすいのが特徴です。

湿性咳嗽（しっせいがいそう）

「ゴホゴホ」「ゼロゼロ」といった、痰が絡んだ湿った咳のことです。気道から分泌された痰を、体の外に出そうとして起こります。痰の色（透明、白、黄色、緑色など）や粘り気も、原因を探るための重要な手がかりになります。

咳嗽のときに考えられる疾患（急性/慢性、乾性/湿性から考える）

咳の「期間」と「痰の有無」を組み合わせることで、原因となる病気をある程度推測することができます。

咳嗽の検査

長引く咳の原因を正確に突き止めるために、以下のような検査を行います。

問診・聴診

いつから咳が始まったか、どんな咳か、他に症状はないかなどを詳しくお聞きし、聴診器で胸の音を確認します。

胸部レントゲン（X線）検査

肺炎や肺がん、結核、心不全など、肺そのものに異常がないかを確認する基本的な検査です。

呼吸機能検査（スパイロメトリー）

息を思い切り吸ったり吐いたりして、肺活量や息の吐き出す勢いを測定します。咳喘息や気管支喘息、COPDの診断に非常に重要です。

血液検査

体内の炎症反応やアレルギーの有無などを調べます。

喀痰（かくたん）検査

痰を採取して、含まれる細菌や細胞の種類を調べ、感染症や肺がんなどの診断に役立てます。

呼気NO（一酸化窒素）検査

吐いた息に含まれる一酸化窒素の濃度を測定します。気道にアレルギー性の炎症があると数値が高くなるため、咳喘息や気管支喘息の診断に役立ちます。

治療の実際

咳の治療は、ただ咳を止めるだけでなく、原因となっている病気そのものを治療することが基本です。

1. 原因に対する治療

感染症

細菌が原因なら抗菌薬（抗生物質）、インフルエンザなら抗ウイルス薬を使用します。

咳喘息・気管支喘息

気道の炎症を抑える「吸入ステロイド薬」が治療の中心です。気管支を広げる薬を併用することもあります。

逆流性食道炎

胃酸の分泌を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬など）を服用します。

副鼻腔炎

抗菌薬や、痰を出しやすくする薬を使用します。

2. 症状を和らげる治療（対症療法）

咳がひどくて眠れない、体力を消耗するといった場合には、原因治療と並行して症状を和らげる薬を使います。

鎮咳薬（ちんがいやく）

咳中枢に作用して、つらい乾いた咳を鎮めます。

去痰薬（きょたんやく）

痰の粘り気を弱めて、体の外に出しやすくします。湿った咳の場合に用います。

気管支拡張薬

狭くなった気管支を広げ、呼吸を楽にします。

咳嗽がでたらどうする？

咳が出たときの対処法と、病院を受診するタイミングの目安です。

1.まずはセルフケア

こまめな水分補給

喉を潤し、痰を出しやすくします。

部屋の加湿

特に空気が乾燥する季節は、加湿器などで湿度を50〜60%に保ちましょう。

安静と栄養

風邪などが原因の場合は、体を休めて栄養を摂ることが回復への近道です。

マスクの着用

喉の保湿と、周りの人への配慮（咳エチケット）のために有効です。

2. こんな時は早めに病院へ

• 咳が3週間以上続く場合：風邪以外の原因が考えられるため、一度受診をお勧めします。
• 呼吸が苦しい、息切れがする
• 胸に痛みがある
• 痰に血が混じる（血痰）
• 高熱が続く
• 顔色が悪かったり、唇が紫色になったりしている

これらの症状は、肺炎や心不全、肺塞栓症（エコノミークラス症候群）など、緊急性の高い病気のサインかもしれません。すぐに呼吸器内科や、かかりつけ医を受診してください。
咳はありふれた症状ですが、体からの重要なメッセージです。長引く場合や、気になる症状がある場合は、自己判断で市販薬を使い続けずに、医療機関に相談しましょう。