尿路感染症は、尿の通り道である腎臓、尿管、膀胱、尿道に細菌が侵入し、炎症を引き起こす病気の総称です。中でも、膀胱で起こる「膀胱炎」と、腎臓にまで感染が及んだ「腎盂腎炎」が代表的です。特に女性に多く見られますが、性別や年齢を問わず誰にでも起こりうる、非常に身近な疾患です。腎盂腎炎は重症化することもあるため、正しい知識を持つことがご自身の健康を守る第一歩となります。ここでは膀胱炎と腎盂腎炎を中心に解説します。

下部尿路感染と上部尿路感染

私たちの体には、血液から老廃物をろ過して尿を作る「腎臓」、尿を膀胱へ運ぶ「尿管」、尿を溜める「膀胱」、そして体外へ排出する「尿道」からなる尿路があります。健康な状態では、この尿路は細菌が存在しない無菌の状態に保たれています。尿路感染症とは、この無菌であるべき尿路のいずれかの部分に、主に細菌が侵入・増殖し、炎症を引き起こした状態を指します 。

感染が膀胱にとどまる比較的軽症のものを膀胱炎（下部尿路感染症）、細菌が尿管をさかのぼって腎臓にまで達した、より重篤な状態を腎盂腎炎（上部尿路感染症）と呼びます。この二つは、症状の重さや緊急性が全く異なるため、区別することが非常に重要です。

尿路感染の原因

尿路感染症の約8割は、私たちの腸内に常在している大腸菌が原因です。この大腸菌が、何らかのきっかけで肛門周辺から尿道の入り口に移動し、そこから尿路をさかのぼって侵入する「上行性感染」によって発症します。通常、体には細菌を洗い流す防御機能がありますが、疲労、ストレス、睡眠不足などで免疫力が低下していると、細菌が増殖しやすくなります。また、水分摂取が不足して尿量が減ったり、トイレを我慢して尿が膀胱に長時間溜まったりすることも、細菌に増殖の機会を与えてしまう大きな要因です。

男女の性差と特有の原因

女性

女性が圧倒的に膀胱炎になりやすいのには、明確な解剖学的な理由があります。女性の尿道は男性（約20cm）に比べて約3〜4cmと非常に短く、細菌が膀胱に到達するまでの物理的な距離が短いのです。さらに、尿道口が細菌の温床となりやすい肛門や膣と近接しているため、排便後や性行為の際に細菌が侵入しやすくなります。

男性

男性の尿路感染症はまれですが、だからこそ注意が必要です。男性の場合、尿道が長いため単純な細菌の侵入は起こりにくく、発症した場合は前立腺肥大症や尿路結石など、尿の流れを物理的に妨げる「基礎疾患」が背景に隠れていることがほとんどです。そのため、男性の尿路感染症は「複雑性尿路感染症」（構造的な異常を伴う尿路感染症）として扱われ、感染の治療と並行して、原因となっている病気の精密検査と治療が不可欠となります。

尿路感染症の症状

感染が起きている場所によって、症状は劇的に異なります。

膀胱炎の典型的な症状

症状は膀胱という局所に限定されます。代表的な「三大症状」は、①頻尿（何度もトイレに行きたくなる）、②排尿時痛（特に排尿の終わりにしみるような、あるいは絞られるような痛み）、③尿混濁（尿が白く濁る）です。その他、残尿感や血尿が見られることもありますが、単純な膀胱炎では38℃を超えるような高熱は通常出ません。

腎盂腎炎の危険なサイン

膀胱炎が悪化し、細菌が腎臓に達すると、全身を巻き込む重い症状が現れます。これは緊急の医療介入が必要なサインです。特徴的な症状は、①38℃以上の高熱と、②悪寒・戦慄（体がガタガタと震えるほどの強い寒気）、そして③感染した側の腰や背中の痛みです。この痛みは、叩くと響くような鋭い痛み（叩打痛）として感じられることもあります。吐き気や嘔吐、強い全身倦怠感を伴うことも多く、膀胱炎とは比較にならないほど深刻な状態です。

尿路感染症の合併症

• 膀胱炎を放置すると、感染が腎臓へ広がり、腎盂腎炎に進行するリスクがあります。
• 腎盂腎炎で最も恐れられる合併症は「敗血症」です。これは、腎臓の細菌が血液中に侵入し（菌血症）、全身に制御不能な炎症反応が引き起こされる状態で、血圧低下（ショック）や多臓器不全を招き、命に関わることがあります 。腎盂腎炎が疑われたら一刻も早く治療を開始しなければならない最大の理由が、この敗血症を防ぐことにあります。また、感染を繰り返す「慢性腎盂腎炎」になると、腎臓の組織が徐々に傷つき、気づかないうちに腎機能が低下して、将来的に慢性腎臓病に至る危険性もあります。

尿路感染症の検査

尿検査

診断の第一歩です。尿中の白血球（炎症の証拠）や細菌の有無を調べます。正確な結果を得るために、出始めの尿を捨てた「中間尿」を清潔に採取することが重要です。

尿培養検査

尿検査で感染が強く疑われる場合、原因菌を特定し、どの抗菌薬が最も効果的か（薬剤感受性）を調べるために行われます。特に感染を繰り返す場合や、治療効果が見られない場合に不可欠な検査です。

血液検査

主に腎盂腎炎が疑われる場合に行われます。白血球数やCRP（C反応性タンパク）といった数値を測定し、全身の炎症の程度を客観的に評価します。

画像検査

腎盂腎炎や、男性など複雑性尿路感染症が疑われる場合に、その背景にある原因を探るために行われます。超音波（エコー）やCT検査で、腎臓の腫れ、尿路結石、膿のたまり（膿瘍）などの構造的な異常がないかを確認します。

尿路感染症の治療法

抗菌薬（抗生物質）

細菌感染が原因であるため、治療の基本は抗菌薬の投与です。医師は、尿培養検査の結果などを参考に、原因菌に対して最も効果が期待できる薬を選択します。

必ず最後まで飲み切る

症状が軽快しても、自己判断で薬の服用を中止してはいけません。処方された抗菌薬は、必ず指示された期間、最後まで飲み切ることが極めて重要です。途中でやめると、生き残った細菌が再発を引き起こしたり、その薬が効かない「薬剤耐性菌」を増やしてしまったりする大きな原因となります。

膀胱炎の治療

単純性膀胱炎であれば、通常3〜7日間の内服薬で治療が完了します。

腎盂腎炎の治療

より深刻な感染であるため、7〜14日間という長めの治療期間が必要です。高熱や吐き気で経口摂取が難しい重症例では、入院して点滴による抗菌薬投与が行われます。

治療中のセルフケア

治療効果を高めるために、十分な水分（1日1.5リットル以上が目安）を摂取し、尿量を増やして細菌を体外に洗い流すことを心がけましょう。また、特に腎盂腎炎の場合は、安静にして体を休め、免疫力が感染と戦うのを助けることが大切です。

まとめ

膀胱炎や腎盂腎炎は尿路感染症の中で比較的頻度の多い疾患です。特に腎盂腎炎は未治療で過ごすと重症化するリスクをはらんでおり、注意が必要です。また膀胱炎も初期は軽症でも繰り返すことがあり、慢性化すると難治性になることもあります。普段からのセルフケアも含め自己管理が大切になります。

このページをご覧になって尿路感染かもしれない、と感じた方はいつでも相談されてください。