高血圧とは、血管の中を流れる血液の圧力（＝血圧）が常に高い状態のことをいいます。ほとんどの患者さんは体調に問題がなく、症状がないから放っておく方も多いです。でも実は長期間ほったらかしにすると心臓や血管、脳、腎臓などに負担をかけ、重大な病気を引き起こす可能性があります。高血圧は日本人の多くが抱えている生活習慣病のひとつで、年齢とともに増えていきます。高血圧は血管の老化を早める疾患であり、動脈硬化を引き起こします。

高血圧とは

高血圧とは、病院で測った血圧（診察室血圧）が 収縮期血圧（上の血圧）が140 mmHg以上 または 拡張期血圧（下の血圧）が90 mmHg以上 の場合、高血圧と診断されます。家庭での血圧測定では、135/85 mmHg以上が高血圧の目安となります。
血圧は心臓が血液を全身に送るときの圧力を表しており、上の血圧は心臓が収縮して血液を送り出すときの圧力、下の血圧は心臓が拡張して休んでいるときの圧力です。

降圧目標は年齢によらず130／80mmHg未満(診察室血圧)、125／75mmHg未満(家庭血圧)

高血圧の原因

高血圧の約9割は「本態性高血圧」と呼ばれ、はっきりした原因がなく、遺伝や生活習慣が深く関係していると考えられています。特に以下のような要因が関係しています：

• 塩分のとりすぎ（外食中心の生活、味の濃い食事など）
• 肥満（特に内臓脂肪が多い方）
• 運動不足
• 過度のアルコール摂取
• 喫煙
• ストレスや睡眠不足
• 家族に高血圧の方がいる（遺伝的な体質）

また、全体の1割ほどは「二次性高血圧」といって、腎臓病やホルモンの異常、薬の副作用など、特定の原因によって引き起こされるタイプの高血圧です。この場合は、原因となる病気の治療が必要になります。二次性高血圧の原因として原発性アルドステロン症、クッシング症候群、甲状腺機能亢進症、腎血管性高血圧、褐色細胞腫、睡眠時無呼吸症候群などが有名です。下記のような時に二次性高血圧を疑いますが、これらの症状を認めない方もいらっしゃいます。

1. 若年で発症する高血圧
2. 急速に進行した高血圧で、複数の薬剤を内服しても管理がつかない高血圧(難治性高血圧)、血圧変動の激しい高血圧
3. 電解質異常、特にカリウムやナトリウムの異常を認める場合
4. 他の臓器の障害が認められる場合（腎機能障害や心肥大など）

高血圧の症状

高血圧の特徴は、「ほとんど自覚症状がないこと」です。血圧が高くても、慢性的な高血圧が続くと体が慣れてしまうため、無症状で経過され、知らないうちに合併症が進んでしまうことが多いです。

血圧が非常に高くなる場合や、急激に血圧が上昇した場合は以下のような症状が出ることがあります。

• 頭痛
• めまい
• 動悸（胸がドキドキする）
• 耳鳴り
• 肩こりや首のこり
• 目のかすみ

ただし、これらの症状は他の病気でも見られることがあり、血圧だけでは判断できないため、定期的な血圧測定が重要です。もし、高血圧が原因でこれらの症状が出ている場合は、症候性の高血圧（症状のある高血圧）として早急な治療が必要になります。

高血圧の合併症

高血圧を長期間放っておくと、血管が傷つきやすくなり、硬くなります。これを動脈硬化といいますが、血管のしなやかさが失われ、内腔が狭くなります。このような状態になってくると、以下に示す心血管疾患や腎不全などの原因になります。

• 脳卒中（脳出血や脳梗塞）：突然倒れる、半身が動かない、言葉が出ないなどの症状
• 心筋梗塞・狭心症：胸が締めつけられるような痛み、呼吸困難など
• 心不全：心臓が弱り、息切れやむくみが起こる
• 腎不全：腎臓の機能が低下し、最悪の場合は透析が必要になることも
• 動脈瘤や大動脈解離：血管が破れて命にかかわることもあります
• 高血圧性網膜症：目の奥の血管が傷つき、視力が低下することがあります

このように、高血圧は全身のさまざまな臓器に影響を及ぼすため、早めの発見と治療がとても大切です。

高血圧の検査

高血圧の診断や合併症の有無を調べるために、以下のような検査が行われます。

• 血圧測定：診察室や家庭での定期的な測定が重要です。ですが診察室では血圧が高くなる方も多く、ご家庭で朝と夜に測るとより正確です。
• 血液検査：腎臓や肝臓の機能、コレステロールや血糖の値などを調べます。
• 尿検査：たんぱく尿が出ていないかを確認し、腎臓の状態を評価します。
• 心電図や心エコー：心臓の働きに異常がないかを調べます。
• 眼底検査：目の血管を調べ、血圧の影響が出ていないかを確認します。

これらの検査により、治療が必要かどうか、また治療の効果を評価していきます。二次性高血圧を疑った場合はこのほかにホルモンの検査やCTやエコーなどの画像検査を行っていきます。

高血圧の治療法

生活習慣の改善

高血圧の治療では、まず 生活習慣の見直し が基本となります。これだけで血圧が下がる方も多く、薬が不要になる場合もあります。以下のポイントが重要です。

• 減塩：塩分は1日6g未満が理想です。だしや香辛料を使って味付けを工夫しましょう。
• バランスのとれた食事：野菜や果物、魚を中心にした食事が効果的です。
• 体重管理：適正体重（BMI 21-22）を維持することで、血圧が下がりやすくなります。
• 運動習慣：30分以上のウォーキングなどの有酸素運動を、週3回以上を目標に行いましょう。
• 節酒・禁煙：お酒は控えめにし、タバコはできる限りやめましょう。
• 十分な睡眠とストレス対策：心と体をリラックスさせることも血圧コントロールにつながります。

薬物療法

生活習慣の改善だけでは血圧が下がらない場合は、降圧薬（血圧を下げる薬） を使います。主な種類には以下があります：

• カルシウム拮抗薬
• ACE阻害薬・ARB（血管を広げる作用）
• 利尿薬（体の余分な塩分を出す）
• β遮断薬（心拍数をおさえる）

薬は毎日決まった時間に飲むことが大切で、自己判断で中止したりせず、医師と相談しながら調整します。副作用が気になる場合も、無理に我慢せずに相談してください。
患者さんによって、血圧の上り方は異なります。朝高い方が大半ですが、夜のほうが高い場合や朝も夜も高い場合など様々です。合併症や患者さんの状態にあわせて治療を行います。

おわりに

高血圧は、「まだ症状がないから大丈夫」ではなく、今からできることを少しずつ始めましょう。血圧の管理は、家族の健康を守る第一歩です。
気になることや不安があれば、遠慮なく医師や医療スタッフにご相談ください。