突然、足の親指の付け根が真っ赤に腫れて、歩くのもつらいほどの激しい痛みに襲われた——それが痛風発作です。これは高尿酸血症が進行した結果、関節に尿酸の結晶がたまって炎症を起こす状態です。痛風という名前から「風が吹いただけでも痛い」と言われるほどの激痛が特徴です。

痛風の原因となる高尿酸血症自体は自覚症状がないため、放置されやすい病気です。尿酸が高いと言われたら、適切な値に尿酸値をコントロールすることで発作を未然に防ぐことができます。

高尿酸血症・痛風とは

「高尿酸血症」とは、血液中の尿酸値が基準よりも高い状態を指します。日本では、尿酸値が7.0 mg/dLを超えると高尿酸血症と診断されます。尿酸はプリン体という物質が分解されてできる老廃物で、主に肝臓で生成され、腎臓を通して尿として排出されます。バランスが崩れて尿酸が過剰に体内にたまると、血液中の尿酸濃度が高まり、高尿酸血症となります。

「痛風」とは、この高尿酸血症が進行し、血液中に溶けきれなくなった尿酸が関節内で結晶化して、炎症を引き起こす急性の関節炎です。

高尿酸血症・痛風の原因とタイプ

高尿酸血症の主な原因には、以下のタイプがあります。

産生過剰型

• 肉類や魚卵、アルコールなどプリン体を多く含む食事を過剰に摂取
• 遺伝的体質

排泄低下型

• 腎機能の低下（尿酸がうまく排出されない）
• 高血圧、糖尿病、肥満などの生活習慣病
• 利尿剤などの薬剤の影響

腎外排泄低下型

腎臓以外、特に腸管からの尿酸排泄が低下する病態

また、アルコール（特にビールや焼酎）や過剰なフルクトース（果糖）摂取も尿酸値を上昇させる原因になります。実は日本人の9割は排泄低下型か排泄低下型に産生過剰型や腎外排泄低下型が合併した混合型と言われています（排泄低下６０％、混合型３０％）。

高尿酸血症・痛風の症状

高尿酸血症そのものには自覚症状がありません。そのため、健康診断で「尿酸値が高い」と言われるまで気づかないことが多いです。

痛風発作が起こると、以下のような症状が現れます

• 関節（特に足の親指の付け根）が赤く腫れて、激しく痛む
• 熱感を伴い、皮膚が光沢を帯びる
• 発作は通常、夜間や早朝に突然起こり、1週間程度で自然におさまることもある
• 痛風は一度起こると再発しやすく、次第に他の関節（足首、膝、手首など）にも広がることがあります。

高尿酸血症・痛風の合併症

高尿酸血症は、放置すると以下のような合併症を引き起こすことがあります。

• 尿路結石（尿酸が結晶化して腎臓や尿管に石ができる）
• 慢性腎臓病（尿酸が腎臓にダメージを与える）
• 動脈硬化や心血管疾患（高尿酸血症は血管の炎症や硬化を促進）
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症との関連も強く、メタボリックシンドロームの一因にもなります

高尿酸血症・痛風の検査

高尿酸血症・痛風の診断には、以下のような検査が行われます。

血液検査（血清尿酸値）

基準値は7.0mg/dL以下

尿検査

尿中の尿酸排泄量やpHをチェック

関節液検査（痛風発作時）

関節液を採取して尿酸結晶を顕微鏡で確認

画像検査（X線、超音波、CTなど）

関節の炎症や腎結石の有無を確認

高尿酸血症・痛風の治療法

高尿酸血症・痛風の治療は、以下の2つに分かれます。

【1】生活習慣の改善

食事療法

• プリン体の多い食品（レバー、魚卵、干物など）を控える
• アルコールを減らす、特にビールは控えめに
• 水分を多くとって尿酸の排出を促す（1日2L以上が目安）
• 野菜中心のバランスのよい食事を心がける

運動療法

• 肥満の改善は尿酸値の低下に直結します
• 有酸素運動を週に数回行う

【2】薬物療法

症状や尿酸値の程度に応じて、以下の薬が使用されます。

痛風発作時の治療

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）やコルヒチンで炎症を抑える

慢性期（非発作時）の治療

• 尿酸値を下げる薬（発作のない時に使用）
• 尿酸排泄促進薬（ベンズブロマロン、プロベネシド、ドチヌラドなど）
• 尿酸生成抑制薬（アロプリノール、フェブキソスタットなど）

痛風発作は高尿酸血症の患者さんが、何らかのきっかけで尿酸値が低下する時に発症します。これは治療の際も同じで、治療開始時に尿酸が低下することで発作が生じてしまうことがしばし起こります。しかし、粘り強く治療を行っていくことで尿酸値は安定化し発作の頻度も減少してきます。

さいごに

高尿酸血症・痛風は「生活習慣病」の一つであり、自分の努力で予防・改善が可能です。痛風発作が起きる前に、検診などで早期発見し、早期治療につなげていくことが大切です。