睡眠は、心身の疲労を回復させ、明日への活力を養うために不可欠な生命活動です。しかし、その重要な睡眠の質を著しく低下させ、日中の活動に深刻な影響を及ぼすだけでなく、生命を脅かす様々な合併症のリスクを高める病気があります。それが「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome: SAS）」です。

大きないびきや、睡眠中に呼吸が止まっていると家族から指摘された経験はありませんか？あるいは、十分な時間眠ったはずなのに、日中に耐えがたいほどの眠気に襲われたり、集中力が続かなかったりすることはないでしょうか？これらは睡眠時無呼吸症候群の典型的なサインかもしれません。

日本における潜在的な患者数は300万人とも500万人とも推定されていますが、実際に診断・治療を受けているのはその一部に過ぎません。多くの人が、いびきを単なる癖と捉えたり、日中の眠気を睡眠不足や疲れのせいにしたりして、病気の存在に気づいていないのが現状です。しかし、この病気を放置することは、高血圧や糖尿病といった生活習慣病、さらには心筋梗塞や脳卒中といった命に関わる疾患の発症リスクを著しく高めることが明らかになっています。

本稿では、この「静かなる脅威」である睡眠時無呼吸症候群について、その定義から原因、症状、合併症、そして最新の検査・治療法に至るまで、網羅的かつ分かりやすく解説していきます。ご自身やご家族の健康を守るための一助となれば幸いです。

睡眠時無呼吸症候群の定義

睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは、その名の通り「睡眠中に呼吸が繰り返し止まる、または浅くなる状態（無呼吸・低呼吸）が引き起こされる病気」です。医学的には、以下の基準に基づいて診断されます。

1. 無呼吸・低呼吸

• 無呼吸: 10秒以上、口や鼻の気流が停止する状態。
• 低呼吸: 換気量が50%以上低下し、血液中の酸素飽和度（SpO2）が3～4%以上低下するか、覚醒反応（脳波上の覚醒）を伴う状態。

2. 無呼吸低呼吸指数（Apnea Hypopnea Index: AHI）

睡眠1時間あたりの「無呼吸」と「低呼吸」の合計回数を示す指標です。このAHIが5回以上あり、かつ後述するいびきや日中の眠気などの症状を伴う場合に、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。

• 軽症: AHI 5～15回
• 中等症: AHI 15～30回
• 重症: AHI 30回以上

例えば、7時間の睡眠中に無呼吸・低呼吸が210回あれば、AHIは30回となり、「重症」の睡眠時無呼吸症候群と診断されます。重症の患者さんでは、一晩に数百回も呼吸が止まり、そのたびに脳と身体が低酸素状態に陥っていることになります。

睡眠時無呼吸症候群の原因（OSASとCSASについて）

睡眠時無呼吸症候群は、その原因によって主に2つのタイプに分類されます。

1. 閉塞性睡眠時無呼吸症候群（Obstructive Sleep Apnea Syndrome: OSAS）

最も一般的なタイプで、SAS患者の約90%以上を占めます。睡眠中に、喉や上気道（空気の通り道）が物理的に狭くなる、あるいは完全に塞がってしまうことで無呼吸・低呼吸が生じます。主な原因としては、以下のような要因が複合的に関与しています。

肥満

首周りや喉、舌に脂肪が沈着することで、気道が内側から圧迫されて狭くなります。肥満はOSASの最大の危険因子です。

解剖学的な特徴

• 顎が小さい、下顎が後退している
• 扁桃腺やアデノイド（鼻の奥にあるリンパ組織）が大きい（特に小児に多い）
• 舌が大きい（舌根沈下）
• 軟口蓋（口の天井の奥の柔らかい部分）が長い

加齢

年齢とともに喉の筋肉が衰え、睡眠中に気道が塞がりやすくなります。

生活習慣

アルコールの摂取や睡眠薬の服用は、筋肉の緊張を緩める作用があるため、気道の閉塞を助長します。

性別

男性は女性よりも脂肪が上半身につきやすく、気道が狭くなりやすいため、発症リスクが高いとされています。しかし、女性も閉経後にはホルモンバランスの変化によりリスクが増加します。

2. 中枢性睡眠時無呼吸症候群（Central Sleep Apnea Syndrome: CSAS）

こちらは、気道は開いているにもかかわらず、脳の呼吸中枢（呼吸をコントロールする司令塔）からの呼吸指令が一時的に停止してしまうことで無呼吸が生じるタイプです。OSASに比べて頻度は稀です。主な原因としては、重度の心不全や脳卒中、腎不全といった基礎疾患、あるいは高地への滞在などが挙げられます。心不全患者に見られる「チェーン・ストークス呼吸」という特徴的な呼吸パターンも、CSASの一種です。

睡眠時無呼吸症候群の症状

症状は、睡眠中に現れるものと、その結果として日中に現れるものに大別されます。

夜間の症状

いびき

狭くなった気道を空気が通る際の振動音です。特に「いびきが突然止まり、しばらく静かになった後、あえぐような大きな呼吸とともに再びいびきをかく」というパターンは、無呼吸が起きている典型的なサインです。

呼吸停止

家族やパートナーから「息が止まっている」と指摘されることが多くあります。

息苦しさ、窒息感

呼吸が止まることで息苦しさを感じ、目が覚めることがあります。

中途覚醒

無呼吸によって脳が覚醒するため、夜中に何度も目が覚めます。

夜間頻尿

低酸素状態になると、利尿作用のあるホルモンが分泌されるため、トイレに起きる回数が増えます。

寝汗、寝相の悪さ

呼吸を再開しようともがくため、多くのエネルギーを消費し、寝汗をかいたり寝相が悪くなったりします。

日中の症状

過度な眠気

夜間の質の良い睡眠が妨げられるため、日中に強い眠気に襲われます。会議中や運転中など、本来起きていなければならない状況での居眠りは、社会生活に支障をきたし、重大な事故の原因ともなり得ます。

起床時の頭痛

睡眠中の低酸素状態により、脳の血管が拡張することが原因と考えられています。

倦怠感・疲労感

どれだけ長く寝ても熟睡感がなく、常に疲労感がつきまといます。

集中力・記憶力の低下

脳が慢性的な酸欠状態となり、日中の認知機能が低下します。

気分の落ち込み、抑うつ

睡眠の質の低下は、精神的な安定にも影響を及ぼします。

睡眠時無呼吸症候群の合併症

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合、単なる眠気の問題では済みません。繰り返される無呼吸・低呼吸とそれに伴う低酸素血症は、全身の血管や臓器に大きな負担をかけ、様々な合併症を引き起こすことが医学的に証明されています。

高血圧

睡眠中に呼吸が止まると、身体は生命の危機と判断して交感神経を活性化させます。これにより心拍数が増加し、血管が収縮するため血圧が上昇します。この状態が毎晩繰り返されることで、慢性的な高血圧に至ります。SAS患者の高血圧合併率は、健常者の約2倍とも言われています。

糖尿病

低酸素状態は、血糖値をコントロールするインスリンの働きを悪くさせ（インスリン抵抗性）、2型糖尿病の発症・悪化のリスクを高めます。

心血管疾患

• 不整脈: 低酸素や交感神経の過緊張は、心臓の電気的な安定を乱し、心房細動などの危険な不整脈を誘発します。
• 心不全・心筋梗塞: 心臓は常に高い血圧と低酸素に抗して働き続けるため、疲弊して心不全に陥ったり、冠動脈の動脈硬化を促進して心筋梗塞を引き起こしたりするリスクが高まります。

脳血管疾患（脳卒中）

高血圧や動脈硬化の進行により、脳梗塞や脳出血のリスクが健常者の3～4倍に増加すると報告されています。

脂質異常症・メタボリックシンドローム

内臓脂肪の蓄積を促し、脂質代謝にも悪影響を及ぼします。

認知機能障害

• 慢性的な脳の低酸素は、長期的には認知症のリスクを高める可能性も指摘されています。

睡眠時無呼吸症候群の検査

睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合、まずは医療機関（呼吸器内科、循環器内科、耳鼻咽喉科、睡眠専門クリニックなど）を受診します。診断のためには、睡眠中の呼吸状態を客観的に評価する検査が必要です。

1. 簡易検査（在宅スクリーニング検査）

自宅で手軽に行える検査です。手の指に「パルスオキシメーター」を、鼻の下に呼吸を検知するセンサーを装着して一晩眠ります。これにより、睡眠中の血中酸素飽和度の変動や呼吸の状態、いびきの音などを記録し、AHIを推定します。比較的簡便で、多くの人が最初に受ける検査です。この検査で中等症以上のSASが強く疑われる場合は、後述する精密検査に進むか、あるいは治療が開始されることもあります。

2. 終夜睡眠ポリグラフ検査（Polysomnography: PSG）

睡眠時無呼吸症候群の確定診断に用いられる最も精密な検査です。通常、1泊入院して行われます。脳波、眼球運動、あごの筋電図、心電図、呼吸（気流・呼吸運動）、血中酸素飽和度、いびきの音、睡眠中の体位など、非常に多くの生体信号を体中にセンサーを装着して一晩中記録します。
PSG検査では、AHIを正確に算出できるだけでなく、睡眠の深さや質、無呼吸が睡眠のどの段階で起きているか、OSASなのかCSASなのかの鑑別、足の動き（むずむず脚症候群など）の有無なども詳細に評価することができ、治療方針を決定するための最も重要な情報が得られます。

睡眠時無呼吸症候群の治療法

睡眠時無呼吸症候群の治療目標は、睡眠中の無呼吸・低呼吸をなくし、質の良い睡眠を取り戻すことで、日中の症状を改善し、将来的な合併症を予防することです。治療法は、重症度や原因に応じて選択されます。

1. CPAP（シーパップ）療法（経鼻的持続陽圧呼吸療法）

中等症から重症のOSASに対する最も標準的で効果の高い治療法です。鼻に装着したマスクから、CPAP装置本体が一定の圧力をかけた空気を気道に送り込みます。この空気の圧力が「つっかえ棒」のような役割を果たし、睡眠中に喉が塞がるのを防ぎ、無呼吸を解消します。正しく使用すれば、治療を始めたその日からいびきや無呼吸が劇的に改善し、日中の眠気もなくなるなど、高い効果が期待できます。健康保険が適用されます。

2. マウスピース（口腔内装置）

軽症から中等症のOSASが主な対象となります。歯科や口腔外科で、個人の歯形に合わせて作成します。睡眠中に装着することで、下顎を数ミリ前方に突き出させた状態に固定し、舌の付け根が喉の奥に落ち込むのを防ぎ、気道を広げます。CPAPに比べて持ち運びが簡便で、軽症例には良い選択肢となります。

3. 生活習慣の改善

全ての重症度の患者において基本となる治療です。

減量

肥満が原因の場合、減量は非常に効果的です。数kgの減量でもAHIが改善することがあります。

禁酒・節酒

特に就寝前のアルコールは気道の筋肉を弛緩させるため、控えることが重要です。

横向き寝

仰向けで寝ると重力で舌が喉の奥に落ち込みやすくなるため、横向きで寝るように工夫する（抱き枕の利用など）ことも有効です。

睡眠薬の見直し

筋弛緩作用のある睡眠薬は症状を悪化させる可能性があるため、医師と相談が必要です。

4. 外科的治療

扁桃肥大やアデノイドが原因である場合（特に小児）や、解剖学的な問題が明確な場合に検討されます。

口蓋垂軟口蓋咽頭形成術（UPPP）

口蓋垂や軟口蓋、扁桃腺の一部を切除して、喉の奥の空間を広げる手術です。

顎顔面形成手術

顎が極端に小さい場合など、骨格に原因がある場合に適応となることがあります。

まとめ

睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきや眠気の問題ではなく、心血管疾患や生活習慣病のリスクを著しく高める、放置してはならない病気です。しかし、裏を返せば、適切に診断し、CPAP療法や生活習慣の改善といった治療を行うことで、これらのリスクを大幅に軽減し、日中の活気ある生活を取り戻すことが可能です。

当院では睡眠時無呼吸症候群に対してCPAP治療を提供しております。いびきや日中の眠気など、気になる症状がある方は、決して自己判断で放置せず、まずはご相談ください。